Botanikos požiūriu kerpės nesudaro savarankiško taksonominio vieneto, o apibūdinamos kaip dumblių ir grybų simbiozė. Kiekvienam iš šių organizmų yra priskirtos užduotys.Grybelis sukuria vidinį augimo kūną ir apsaugo dumblius nuo išdžiūvimo ir mechaninių pažeidimųDumbliai savo ruožtu gamina cukrų (fotosintezės procese) ir taip aprūpina maistu.
Kerpės neturi šaknų, per kurias galėtų sugerti vandenį ir niekaip neapsaugotos nuo išdžiūvimo. Jie tarsi kempinė sugeria vandenį nuo lietaus ar rūko, o vėliau, kai reikia, paverčia jį rūku ir išgyvena sunkias žiemos miego akimirkas. Tai tam tikra prasme yra kerpių ilgaamžiškumo paslaptis, nes taikant minėtą taktiką jos gali išgyventi keliasdešimt metų
Žinoma, kaip galite lengvai atspėti, kerpių augimo tempas yra labai lėtas. Tačiau laikas jiems nevaidina jokio vaidmens, kaip rodo, inter alia, faktas, kad tai organizmai, kurie nuo pirmykščių laikų gyvena beveik visose Žemės vietose.
Kerpės yra pirmaujantys organizmai, nes auga tokiomis sąlygomis, kuriomis kiti organizmai neturi galimybiųJų galima rasti ant medžių, uolų, betono. Jie auga ant senų tvorų ir stogų, iš pirmo žvilgsnio primenantys kiautą ar net pelėsį.
Kartais jie subjauroja uždengtą objektą, kartais jį pagražina, tikrai nedaro jokios žalos augalams. Kadangi kerpės nėra parazitai, jos nesiurbia vandens ar maisto medžiagų iš augalų šeimininkųKai kurios kerpių rūšys mėgsta rūgščią eglės, beržo ar alksnio žievę, kitos – šarminę klevo ar šeivamedžio žievę.
Kerpės yra patikimi oro taršos biologiniai rodikliai. Jie yra labai jautrūs, ypač sieros junginiams, t. y. pramonės ir automobilių pramonės išskiriamiems teršalams.Todėl labai industrializuotose aglomeracijose ir miestų centruose šių organizmų beveik nėraMūsų šalyje gyvena apie 1600 kerpių rūšių, iš kurių daugelis yra griežtai saugomos.
Kaip kerpės įgyja naujas žemes
Kerpės sudaro talus, sudarytus iš tankiai susipynusių siūlų, apsaugančių dumblius. Po dumbliais yra šerdis, kurią sudaro laisvai susietų grybų sluoksnis.Pačiame kerpės apačioje yra lipnūs plaukeliai, jungiantys kūną su substratuĮdomu tai, kad kerpės gali daugintis seksualiai ir nelytiškai.
Jei kerpės dauginasi nelytiškai, kerpės dalelės yra išsklaidytos vėjo ar lietaus. Šiuo tikslu išauga sukuria specialias struktūras ant paviršiaus. Tai izidijos, t. y. mažos kūgio formos ataugos, kurios, atsiskyrus, gali suformuoti naują organizmą,ir soredijos (dar žinomos kaip blefai), t. y. pavienės dumblių ląstelės, susipynusios su grybienos hifais. iš miltelių. Juos neša vėjas.
