Saulėgrąžos yra vienas iš seniausių dekoratyvinių ir naudingų augalų. Pirmieji archeologiniai saulėgrąžų naudojimo įrodymai yra maždaug 3000 m. pr. Kr. iš Meksikos, kur indėnai jo auksiniais atvaizdais puošė šventyklas. Tačiau dažniausiai kulinariniais tikslais jie naudojo saulėgrąžų vaisius (achenes). Kaip ir mes, jie valgė juos žalius ir skrudintus, bet taip pat gamino iš jų miltus.
Saulėgrąžos į Europą buvo atvežtos XIV amžiuje kaip tipiški dekoratyviniai augalaiIš pradžių atsirado rūmų ir dvaro soduose, vėliau greitai apsigyveno valstiečių ūkiuose.Nuo tada jie siejami su tradiciniais, „močiučių“ sodais. Tik po 200 metų Rusijoje pradėtos auginti saulėgrąžos kaip aliejiniai augalai. Iki šiol Rusija yra didžiausia saulėgrąžų aliejaus gamintoja. Net ir kaip aliejinis augalas saulėgrąžos daro didelį įspūdį – didžiuliai šių žydinčių augalų laukai yra nepamirštamas vaizdas.
Aukšti, silpnai išsišakoję saulėgrąžų stiebai užauga iki 4 metrų ar daugiau – rekordininkas pasiekė 7,5 metro aukštį! Dekoratyvinių veislių augalai šiuo požiūriu labai skiriasi. Žemos veislės, skirtos inter alia auginti vazonuose, užauga tik iki 30-40 cm. Standūs ūgliai baigiasi dideliais plokščiais žiedynais, vadinamais krepšeliais. Vieną krepšį sudaro vienas išorinis geltonų raiščių žiedų žiedas ir daugybė nepastebimų vamzdinių gėlių, sudarančių juodą ir rudą skydą. Veislėse žiedynai gali būti įvairiai modifikuoti. Be rūšiai būdingų pavienių krepšelių, yra pusiau dvigubi ir pilni, itin patrauklūs žiedynai.Saulėgrąžų žiedynai labai įspūdingi, siekia iki 30 cm skersmens (didžiausias pastebėtas saulėgrąžų krepšelis buvo 80 cm skersmens). Gėlės gali būti geltonos, oranžinės arba rudos spalvos. Jauni žiedynai sukasi, sekdami saulę, ir tik po to, kai liežuviški žiedai nuspalvina galvas, savo krepšelių galvutes nukelia į rytus.
Saulėgrąžos dauginamos sėjant sėklas, o iš tikrųjų vaisius, tiesiai į žemęKadangi šis augalas jautrus šalčiui, sėklos sėjamos tik balandžio mėn. gegužės pradžia. Mes naudojame vadinamąjį lizdinė sėja, į vieną vietą įdedant kelis (2-3) akinius. Priklausomai nuo veislės augimo stiprumo sėjame kas 30-70 cm. Išdygus silpniausius augalus pašaliname. Saulėgrąžos geriausiai tinka saulėtoje vietoje, apsaugotoje nuo vėjo. Aukštaūgius augalus, apkrautus didžiuliais žiedynais, vėjas lengvai nuverčia, todėl jiems geriausia parinkti vietas prie pietinės sienos, tvoros ar mūro.Dirva turi būti derlinga, vidutiniškai drėgna ir gerai įdirbta. Šiltose ir saulėtose vietose augalai pražysta 10-12 savaičių po sėjos, liepos mėnesį, ir toliau žydi iki rudens. Kartais reikia surišti stiebus
Saulėgrąžos yra universalios dekoratyvinės paskirties. Jie yra neatsiejamas kaimiškai sutvarkyto sodo elementas, taip pat gražiai dera su kitomis vasaros pabaigoje ir rudenį žydinčiomis vienmetėmis gėlėmis - kosmosu, cinija ar burnočiu. Turbūt nėra nė vieno, kuriam nebūtų malonu išvysti saulėgrąžų puokštę – jų grožį vazoje įvertino pats įspūdžių meistras van Goghas. Saulėgrąžos puikiai dera prie visų vasaros-rudens vaisių ir gėlių kompozicijų: su vaisinės rožės, apynių ar obuolių ūgliais. Jie taip pat vis dažniau auginami kaip sezoniniai vazoniniai augalai.
